南北朝佛教盛行 和尚成为君主国师的标配

东汉明帝时期，佛教开始传入洛阳，西晋十六国时迅速传播和兴盛，至南北朝时期达到极盛。

此时的中国社会正处于大动荡时代，长期的战乱给人民带来无穷灾难，为佛教流行提供了土壤。加上佛教所宣传的“生死轮回”、“因果报应”的思想，将人们的眼光从痛苦的现实转移到无法验证的来世幸福上，具有很大的欺骗性。

当然，最重要的还是统治阶级的提倡及支持。

南北朝各个朝代的统治者，如皇帝、贵族和世族官僚都笃信佛教。天竺（印度）僧人佛图澄、鸠摩罗什先后被北朝后赵石勒、石虎和前秦苻坚尊为国师。

梁朝武帝信奉佛教，自称“三宝奴”，四次舍身入寺，都由大臣们哭着喊着出钱赎回。他还修建大批寺院，亲自讲经说法，举行盛大斋会。整个梁朝有寺2846座，僧尼82700余人，在建康（南京）就有大寺700余所，僧尼信众常有万人。

北朝尽管在北魏世祖太武帝和北周武帝时实施禁佛，不过总的说来，历代帝王都扶植佛教。据史书载，北、西两魏的十五个皇帝，几乎都倡导且主译经、造寺及刻像之事。如北魏文成帝在大同开凿了云冈石窟；孝文帝迁都洛阳后，为纪念母后开始营造龙门石窟。北魏末年，市面上流通的佛经共计415部，1919卷，有寺院3万余座，僧尼约200余万人。北齐僧官管辖下的僧尼有400余万人，寺庙4万余座。

这些措施对佛教文化的传承无疑起到很好的促进作用，但是，这些佛教寺院都拥有大量的土地、占有许多劳动力，形成独立的寺院经济和特殊的僧侣地主阶层。这些人可以不事生产，却享有门阀世族地主阶层的特权。

与此相对的是广大劳动人民，由于政局动荡，他们只能通过租用寺院的田地，受寺院剥削，有时还要借高利贷等。

当时无神论者范缜在《神灭论》中就揭露：人民倾家荡产去求僧拜佛，粮食被游手好闲的僧众吃光，财富被奢侈的寺院耗尽！坏人充斥，不能禁止，都高颂“阿弥陀佛”！