先秦最大的国家楚国的扩张史

熟悉先秦史的人都知道在春秋战国时代的诸侯国中有三最：秦国最强，齐国最富，楚国最大。其实楚国的爵位并不高，刚开始的时候只是一个子爵，封地也不大。论爵位，他不如晋国、齐国的侯爵，甚至不如后起之秀的秦国的伯爵。但是在周朝的八百年历史中却能不断扩张成为最大的国家，就连秦王扫六合的时候，李信的20万人都不能取胜，非要用名将王翦带60万才能平灭。楚国的扩张经历了怎样的历程呢？

周武王伐商，遍邀诸侯国共盟。与商有着深仇大恨的荆楚部落响应了周人的号召，参与了灭商之战。然而在周王朝分封时，荆楚的首领熊绎没有被封。直到周成王时，才想起来为了伐商事业而死的荆楚首领鬻熊的功劳，封了丹阳给熊绎，是子爵。楚国自此立国于江汉，开始了他们的征服史。在周平王东迁后，周王室力量衰弱，楚国按捺不住的扩张野心逐渐暴露出来了。楚国经历了四百多年的风霜雨雪，史称“筚路蓝缕，以启山林”。

楚武王时期

楚武王（在位50年，春秋三小霸之一）、楚文王（在位15年）时期，楚国的扩张方向主要是在江汉地区，在这一阶段，楚国成为了江汉地区的霸主，巩固了自身的核心区，并且将北疆推进到申国所在的方城一线，占据了南阳盆地，为其北上争霸奠定了基础。楚武王曾说：“吾有敝甲，欲以观中国之政”，表明了不服管。另外，他认为周王没有实力，“王不加位，我自尊耳”，自己称王，使得楚国成为在周王朝分封体系之外的异国国度。

这段期间，随国作为南阳盆地力量比较强大的诸侯国，自认没有开罪于楚国，按照周礼，楚国没有理由攻打自己，于是写信责备楚武王，说：我无罪。楚武王回信了，说：我蛮夷。随国遂灭，楚国占据了江汉一带和南阳盆地，打开了通往北方中原的通道。

楚成王（在位45年）、楚穆王（在位11年）、楚庄王（在位23年）时代，这一阶段楚国通过在淮北区域的扩张进而向中原称霸，并在庄王时代达到霸业的顶峰，并在其后不断与晋国争霸。

周天子当时已经很衰弱了，楚成王频繁攻击淮北地区，其进攻势头引起了齐桓公的警惕。齐桓公最后纠集了八国联军，击溃了楚国的附庸蔡国，耀兵于楚国边境，责备楚国不进贡祭祀用的茅草，还有200多年前周昭王征伐楚国被淹死在汉水的事。楚成王看到齐桓公动真格的，也没有底气能打赢，就认怂了，与联军达成了召陵之盟。齐桓公心里也没底，既然楚国认怂就算了，齐国的霸主地位由此奠定。楚国往北发展的势头受到遏制，于是楚国开始经营东方的江淮地区，接连消灭弦、黄两国，将势力推进到淮河中游一带。

召陵之盟

齐桓公死后，齐国内乱不止，由齐桓公、管仲建立的中原秩序也开始走向瓦解，楚成王意识到争霸时机已到，北上争霸，公元前638年在泓水击败宋襄公，之后又击败陈国，使得整个淮北平原都落入楚国的掌控之中。然而，北方强盛的晋国在公元前632年在城濮之战中击败了楚国。楚国第一次争霸中原的尝试，就此破灭。

楚成王去世后，楚穆王把目光重新放回东方的淮河流域，在先后消灭江、六、东蓼、蒋、舒、宗等国，使得楚国在淮河流域的疆域大为拓展。

楚庄王时，楚国与晋国开始就郑宋两国进行对峙与拉锯。庄王八年，楚国兵伐陆浑之戎，并观兵于周郊，问鼎之轻重——此即问鼎中原之来历。庄王十六年，与晋国的决战爆发，晋楚与邲进行了决战，最终楚国获得大胜，由楚国主导的中原秩序正式确立起来。此时，从公元前1042年熊绎受封南蛮之地，建立楚国，到公元前597年邲之战问鼎中原，楚国经过了400多年才完成夙愿。

楚人原本居住在新郑地区，在商朝初期，王朝军队从中原向四周扩张，征鬼方、伐羌方。楚人不属于商朝的血脉家族，遭到了商朝军队的驱逐。他们被迫离开中原，向着人烟稀少的南方迁徙。如这般算起来，楚人则是1000多年才得以重返故土。

然而楚庄王时期很快就过去了，楚共王、楚康王时期到来，史称共康之世。楚国的霸权在公元前575年鄢陵之战被晋国击败，此后与晋国长期拉着一帮盟友拉锯作战。一直打了几十年，最后发现谁也不能把对方彻底击败，反而让齐国、秦国捡了便宜，于是在宋国的协调下，举行了两次弭兵大会，晋楚两国平分霸权。

弭兵大会后的楚国

晋国作为老牌霸主，自然不会甘心。楚国的申公屈臣逃亡到了晋国，晋国派遣他出使吴国，使得吴国与晋国形成了战略伙伴关系。当时的吴国尚处在蛮荒阶段，晋国手把手帮助吴国训练军队，发展经济，终于在楚国的侧后方制造了一个劲敌。吴国强大后，与楚国争夺江淮地，两国以舒城一线中分江淮地区。楚国见吴国强大，就在吴国背后又扶持了越国骚扰袭击吴国。

楚灵王、楚平王时期，楚国国内的贵族势力尾大不掉，灵王在削藩的过程中发生政变被杀，楚平王时期，楚国各地贵族瓜分了楚国的王权，使得楚国的扩张的步伐停滞了。楚国满足于既有的疆土，国家也难以征调更多的资源与吴国争雄。

吴国破郢之后

公元前506年，与楚平王有杀父之仇的伍子胥带着3万吴国精锐杀回了楚国，打了楚国的闪电战，楚国20万大军不能抵挡，在顷刻之间攻破了郢都。秦庭之哭后，秦国的援军和楚国的贵族加入战局，楚国恢复了国都，2年货，吴军备赶出楚境。楚国经此大败，国力大为削弱，一时再也无力北上争霸，楚国陷入建国以来最困难的局面。

公元前475年，越国一战灭吴。楚国趁机恢复江淮旧地，与越国相邻。当时诸侯之盛，莫强于越，越国成为春秋时期最后一位霸主。

从这一年开始，历史进入了战国时期，楚国拖着疲惫不堪的步子，被拽入了攻伐兼并更加激烈的战国。

经过昭王、惠王、简王、声王70多年的勉励经营，在公元401年楚悼王继承了王位，任用了吴起变法，楚国的中央集权获得了发展，击败了中原霸主魏国，重新在中原发声，从此前的惨败中走了出来。此时，距离楚国遭到吴国破都之战，已经过去了105年，可谓是百年国耻，一朝得雪。

楚国疆域达到最大，是在公元307年楚怀王在位时期，由于秦武王去世，楚国西北压力顿减。楚怀王乘秦国无暇对楚用兵之际，利用越国内部不稳定的机会，派大臣昭滑率军攻越，最终灭掉越国。此时，楚国独霸南方，疆域达到最大。这是楚国在战国时期国势最强的时期。

资料图

公元前278年，秦国白起攻破郢都，楚国失去半壁江山，起家之地的江汉平原盆地被秦国占据，楚国迁都寿春，重心放在了淮北地区，继续维持到公元前223年最终灭亡。此时，距离前1042年楚国立国，楚国已立国800多年。

楚国之所以能存续800多年，西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧．北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里，地跨今十一省，兼县三百余，为战国时代最大之国。楚国能持续扩张700多年，首要的原因是楚国的文化与中原的商周文化异质而同源，使得楚国的文化在蛮夷中占据高位。文明程度相差很大，历史渊源各不相同，楚国都能加以安抚。对于被灭之国，楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能。即使对于蛮夷，也相当宽厚。正因如此，楚国才能够得到各民族的拥护，显示出强大的开放性和凝聚力。